La storia di Sabiem può essere fatta risalire al novembre 1918, quando la società fu fondata come Officine Elettromeccaniche Bolognesi (OEB), una società specializzata in attrezzature meccaniche e di produzione.
Nel 1921, la società cambiò nome in Società Anonimo Bolognese Industrie Elettromeccaniche (SABIEM) ma non iniziò a produrre ascensori fino al 1929.
Durante quel periodo, Sabiem costruì 23 diversi tipi di macchine per varie applicazioni come macchine per pasta, macchine per l’imballaggio di sigarette, servomotori e altro.
Nel 1929, Sabiem iniziò a concentrarsi sulla costruzione di ascensori e si trasferì nel suo nuovo stabilimento a Vira Emilia, nel distretto di Santa Viola.
Importanti accordi con grandi gruppi internazionali come Stigler, OTIS, Westinghouse e Siemens permisero all’azienda bolognese di entrare in possesso di brevetti e tecnologie all’avanguardia e di imporsi non solo come leader nazionale nell’ascensoristica, ma anche di diventare un marchio mondiale del settore. Già dagli anni ’30 furono aperte filiali in vari paesi dell’America Latina e la SABIEM riuscì comunque a svilupparsi nonostante la grave congiuntura economica.
Nel 1939 la società passò alla Bastogi (allora si chiamava “Strade Ferrate Meridionali”) che ne rimase proprietaria fino al 1985, quando iniziò la cessione alla multinazionale finlandese Kone.

Dopo la seconda guerra mondiale, l’azienda ha continuato a costruire ascensori con tecnologie innovative e collaborazioni per diventare un importante produttore di ascensori per i mercati esteri. Hanno ampliato le loro attività aprendo filiali in Messico, Venezuela, Sudafrica e anche Hong Kong.
La società rimase indipendente fino al 1985 quando Kone la acquistò come mezzo per entrare nel mercato italiano degli ascensori.
Sabiem ha esportato i propri ascensori in vari paesi attraverso filiali e anche agenti / distributori di terze parti. Erano distribuiti in Messico, Venezuela (dove era un mercato importante), Cuba, Sudafrica, Israele, Libano, Hong Kong, Tailandia, Malesia, Singapore, Corea del Sud e persino Taiwan.

La maggior parte degli ascensori Sabiem installati negli anni ’50 -’70 avevano la cabina interna e le porte in alluminio estruso anodizzato anticorodale.
Alcuni altri ascensori (soprattutto modelli successivi negli anni ’70), tuttavia, furono rifiniti con acciai verniciati o superfici a base di legno.
All’inizio degli anni ’80 Sabiem smise di usare materiali in alluminio per l’interno dell’ascensore.
Orona, un produttore spagnolo di ascensori, iniziò a produrre ascensori negli anni ’60 su licenza di Sabiem. Gli ascensori avevano il design e gli infissi di Sabiem e furono contrassegnati come “Orona Sabiem”. Questo fino al 1975 quando, con licenza scaduta Orona ha iniziato a produrre ascensori con il proprio nome.
Sabiem ha anche prodotto montavivande, scale mobili realizzate in collaborazione con Eggers-Kehrhahn o Eggers-Kehrhahn, prodotti in Germania e vendute da Sabiem.
Dagli anni ’70 crisi economiche e lotte sindacali misero seriamente in crisi la SABIEM che, nonostante la vitalità sui mercati mondiali, si avviò a un lento ma inevitabile ridimensionamento produttivo e di personale. L’entrata nella galassia Kone non attenuò il declino delle storiche fonderie bolognesi che furono progressivamente smantellate e chiuse definitivamente nel 2008.